De kunst van het versnellen

De Zevenheuvelenloop is meer dan een prachtig parcours door het Nijmeegse heuvellandschap. Het is ook een interessante spiegel voor hoe wij – debutant en veteraan – met onze energie omgaan. En de cijfers van zo’n 24.000 deelnemers in 2024 laten zien dat we dat harstikke goed doen.

Bijna 60% van de lopers – zowel mannen als vrouwen – koos voor een zeer rationele loopstrategie: de eerste 5 kilometer gecontroleerd, het middenstuk iets sneller, en de laatste 5 kilometer het snelst. Een zogenoemd “negatief split”-schema, wordt in de loopsport vaak beschouwd als ideaal. Niet alleen omdat het fysiek beter te hanteren is, maar ook omdat het mentaal ruimte laat om te versnellen, in plaats van te moeten overleven.

Wat opvalt, is de gelijkenis tussen mannen en vrouwen: 58% versus 57% volgde dit progressieve schema. Zelfs de 15% die wat voortvarender van start ging en middenin een dip kende, wist zich in het laatste stuk te herpakken. Slechts 10% van de lopers zakte volledig in. Te hard van start gegaan en – waarschijnlijk na de 10-de kilometer omhoog bij hotel Erica - helemaal doodgegaan. Deze cijfers vertonen nauwelijks sekseverschillen. Daarmee wijkt de Zevenheuvelenloop af van wat we uit marathononderzoek weten.

Bij marathons blijkt keer op keer dat vrouwen hun tempo constanter weten te houden dan mannen. Mannen verliezen gemiddeld 16% snelheid in het tweede deel van de race, vrouwen ‘slechts’ 12%. Fysiologie speelt mee: mannen verbranden relatief meer koolhydraten, vrouwen meer vet – een duurzamere brandstof. Maar ook de psychologie doet zijn werk. Mannen zijn vaker geneigd tot risicovol starten, vrouwen spreiden hun energie zorgvuldiger.

Opvallend dus dat bij de Zevenheuvelenloop deze verschillen vervagen. Wellicht omdat 15 kilometer overzichtelijker is. Misschien de magie van het parcours. Of zijn we collectief slimmer gaan lopen? Wat het ook is: de cijfers laten zien dat de negatieve split nog steeds favoriet is en strategisch slim. Dus ga ervoor op de 3e zondag van november!